在西方民主国家，言论自由被认为是现代民主社会公民的基本权利之一。报纸、电视等大众传媒，一方面鼓励和保障大众参与政治生活与民主进程，另一方面对国家机器和民主进程行使批判和监督功能，被视为独立、客观、中立、不偏不倚的“信息代理人。”　　随着信息技术的发展和民主、法律制度的不断完善，人们对大众传媒的认识也在不断深化。人们发现传媒并不仅仅是一个观察家，一个“守望者”，它同时也扮演参与者的角色。它在监督和批判国家的同时行使参与权，并且扮演着重要的角色。然而，随着市场经济的发展，公共领域里传媒的政治角色及功能也不断的发生变化，在市场经济日臻完善和资本主义制度不断健全的背景下，媒体还能否促进和推动民主制度的完善和发展？这需要我们从宏观的视角来探讨媒体与民主的关系。　　本文主要以政治传播学为视角，以美国为个案，全面客观地探讨和评价大众传播媒体在美国政治生活中所发挥的功能和作用及其民主价值。文章首先指出大众传媒的五种功能，接着探究影响功能发挥的相关因素。在肯定大众传媒对民主制度所发挥的正面功能的同时，文章指出，国家权力的干扰、商业垄断的侵蚀和媒体自身权利的滥用，是削弱媒体民主功能的主要原因，而公共权力的回归，创建公众服务型媒体，将是解决困境的必然之路。