农业是一个国家或地区经济发展所依赖的基础性与战略性产业，对于我们这样一个农业大国和人口大国来说尤其如此。而农业生产的发展在很大程度上取决于农村水利设施状况与水资源利用状况。随着农村经济体制改革的不断深入，政府、农村集体经济组织以及农户对小型农村水利设施的投入与管理出现了缺位，影响和制约了农业生产的发展。在市场经济体制改革的大背景下，我国开始借鉴现代公共产品理论和国外的经验，进行小型农村水利的市场化改革。然而，对湖南省S县的实证研究表明：小型农村水利市场化改革在我国欠发达地区的农村是失败的。主要原因有：小型农村水利投资的预期净收益率较低，缺乏市场吸引力；欠发达地区农村缺乏小型水利市场化所必要金融环境与市场环境。面对小型农村水利市场化改革在欠发达地区农村的失败，有必要对这种改革思路进行反思并探讨适合我国欠发达地区农村的小型水利改革模式。在我国欠发达地区农村推行小型水利市场化改革，实际上是高估我国农村实际经济社会条件、盲目照搬现代公共产品理论和国外实践经验的“过度市场化”行为，与当前我国欠发达地区农村的实际情况并不相适应。与西方国家不同，我国城乡“二元化”发展模式、非均衡发展战略以及不完善的分税体制，造成了我国基本公共产品供给在城乡之间、地区之间的巨大差异，影响和制约了我国欠发达地区农村的经济发展，因此，“公平优先”应是我国欠发达地区农村基本公共产品供给的基本价值取向，作为满足农民基本生产和生活需要的小型农村水利也应该如此。“政府管公平、市场管效率”是现代市场经济社会的基本架构，因此，我国欠发达地区农村小型水利的改革模式应该是政府主导型。政府应该切实承担起欠发达地区农村小型水利投入和管理的主要职责，同时引导、扶持农村社区自我管理，对条件成熟的也可适度引入市场机制，并加强管理和监督。