旅游业是西部民族地区促进生态环境保护与经济发展的双赢产业,是西部兴边富民、关联带动性强、提供就业机会多的朝阳产业,又是扩大对外开放的先导产业。旅游业也是绿色产业,它的兴起是经济、社会发展的必然产物。当今社会工业文明的发展,人口的城市集中,使人与自然的关系发生了变化。人与自然和谐共生的理念,使现代人的旅游观念发生了质变。真正意义上的绿色生活、生态旅游成为现代人的精神追求。近几年来,旅游业发展速度很快,据WTO预测,旅游业将成为世界最大的产业,而生态旅游业则是其中发展速度最快的部分,生态旅游已成为世界旅游业的发展方向。生态旅游是以生态学原则为指针,以生态环境和自然资源为取向展开的一种既能获得社会经济效益,又能促进生态环境保护的边缘性旅游生态工程和旅游活动。针对目前生态环境日益恶化的状况,将生态旅游定义为“回归大自然旅游”和“绿色旅游”;针对现在旅游业发展中出现的种种破坏环境的问题,将生态旅游定义为“保护旅游”和“可持续发展旅游”。生态旅游分广义和狭义两种。狭义的生态旅游是指旅游者到偏僻的、人迹罕至的自然环境中进行探险或考察,如南极探险、攀登喜马拉雅山、到原始森林中观赏珍奇动植物等。广义的生态旅游包括一切在大自然中进行的游览、度假活动,如森林生态旅游、海洋生态旅游、高山生态旅游等。