时态一直以来都受到语言学家的关注,它最初是用来区别时间概念的。然而,随着社会的发展,语言使用也越来越复杂,时态的原始用法已经不能满足人们表达的需要。因此,就产生了时态的非典型用法。如一般过去时态不仅仅表示发生在过去的动作或存在的状态,一般过去时态还可以用来表示现在或将来的时间。如间接言语、虚拟语气和委婉语都是一般过去时态非过去用法的体现。对于一般过去时态的非过去用法,各语言学流派都做过一些阐述。如模糊语言学派把这一用法归因于语言自身的模糊性,系统功能语言学则从时态的语篇功能和人际功能做了研究,认知语言学派也提出了时态中的“距离性”。但这些语言学派都没有深层次探讨其背后的认知机制。心理空间理论是研究语言意义的理论,它在意义的建构和扩展中起到至关重要的作用,意义的扩展过程实质上也是一个个新的心理空间形成的过程。因此,本文将利用心理空间理论对一般过去时态的非过去用法即间接言语、虚拟语气和委婉语三种用法分别作出阐释,解释一般过去时态非过去用法的深层认知机制,从而帮助人们更好地理解和掌握英语时态。