铜元是清政府在外国资本主义刺激之下不得不采用的一种货币形式。铜元的铸造最初本是因为制钱的缺乏,不久,因为有大利可图,各省当局争相设厂大量铸造,致使铜元价格大跌最终形成铜元危机。清廷初想设法限制,继思集中铸厂,而辛亥革命已起,为后来的军阀遗留下混乱的货币局势。清末封建传统的货币制度弊端凸显,因不适应经济政治格局的转换和西方货币制度的严峻挑战,发生动摇并开始解体。铜元的问世,标志着银钱并行货币体系的告破,此后,清政府一直在管理货币上煞费苦心,并在探索新的货币制度上做出了努力,试图妥善的解决稳定币值和统一币制的问题。铜元的铸造与流通给民间日用行使提供很大方便,对促进国内产业及国内外贸易的发展起到一定的积极作用,这显示了新式铜元制度对旧式银两制度的进步性。可由于清朝政府的软弱无能以及中国社会的半殖民地、半封建社会的落后性质使得铜元制度一直未能发展成为统一的币制。因此,软弱的清政府并无补于新式币制的建立与健全。