中国自古重农抑商,历代王朝从未设立过专门管理工商业的中央机构。清末新政期间,1903年,清政府设立商部,统管全国工商业,这是中国国家机构沿革史上的一大创举,是晚清社会转型时期,国家机构随之调整的产物,也是资本主义经济发展的客观要求。1906年,清政府改组商部,成立农工商部。本文分为四个部分对商部(农工商部)进行研究。第一部分,分析商部成立前夕的社会背景,阐述商部成立的客观必然性。19世纪末20世纪初,重商思潮兴盛,成立一个振兴工商业的中央机构成为时代发展的要求。此时清政府财政窘迫、入不敷出,清统治者将目光转向工商业,希图开辟新的利源,成立管理工商业的商部成为应时之举。第二部分,详述商部的机构设置、人员配置及商部转化为农工商部的深层次原因。商部设有四司一厅,职责明确、各司其职。为厘清商部与其他各部的职权,清末筹备立宪时期,商部转化为农工商部。农工商部对于改进工作效能做出了一定的努力,为推行振兴工商政策提供了有效的保障。第三部分,阐述了商部(农工商部)实施的一系列经济措施,综汇商部(农工商部)振兴工商的工作成效。第四部分,评价商部(农工商部)的历史地位。一方面,商部(农工商部)推动了中国现代化的进程、促进了传统社会结构的变化和辛亥革命的爆发,对中国近现代历史的发展起到了积极作用。另一方面,商部(农工商部)自身存在着一定的局限性,或来自清统治上层的干涉,或囿于自身封建思想、官僚作风的影响等,这在很大程度上消解了清末振兴工商的实效。商部(农工商部)随着清政府的覆亡而结束了其历史使命,但发展工商业的历史潮流不可逆转。民国初年,孙中山组建南京临时政府,成立实业部,管理全国工商业的中央机构得以延续。