罪犯权利和待遇引起人们关注，罪犯权利保障思想的产生，源自于保护人权的时代思潮。奴隶社会和整个中世纪，囚犯权利是完全被忽视甚至被否定的。从14世纪欧洲的文艺复兴运动开始，西方国家为人的尊严和人的基本权利所做的努力，直到人权观念和人道主义出现，并逐步深入法律，使人权保护成为各资本主义国家不可缺少的宪法性原则。人权观念和人道主义思想得以普及，18世纪末欧洲掀起刑罚改革和监狱改良之风，罪犯权利和待遇受到关注，罪犯权利保护被纳入人权保护的视野和监狱改良的范畴。如今，囚犯权利的保障状况已经成为世界各国乃至国际社会非常关注的一个问题。囚犯是一个特殊的群体，他们的权利状况非常恶劣，物质和精神，他们被剥夺了大部分的权利。囚犯是一个被依法剥夺权利的群体，他们对其犯罪行为承担刑事责任，接受刑罚。但他们所应受到的惩罚只能在一定限度之内，而不能超出，更不能有损到那些绝对不能剥夺和侵犯的基本权利。基本权利是人作为人为了满足生存和发展之必须而享有的权利，关于囚犯权利问题的基本权利理论，证成了囚犯是有人权和基本权利的。囚犯不仅享有生命权还享有人格权，人格和人身不受侵犯是囚犯不可剥夺的一项基本人权，并不因其囚犯的身份而丧失。现代囚犯所受到的刑罚已不再是人身罚，而是代之以自由罚，其人身自由权利受到限制，在法定的一段时间内受到监禁，其活动受到限制。在中国，有的学者认为罪犯权利应该包括政治权利、人身权利、财产权利、婚姻家庭权利、受教育权利、劳动权利、诉讼权利、法律规定的罪犯的特殊权利；也有学者认为罪犯人权基本内容为生命权、健康权、人格权、社会交往权、受教育权、劳动权、合法财产所有权、婚姻家庭权、合法权益的自我保护权等。李步云教授认为，“罪犯不仅享有公民的政治权利和人身权利，而且还应有广泛的经济、文化与婚姻家庭方面的权利”。“罪犯也有受教育的权利，监狱和劳动改造机关有义务组织他们学政治、学文化、学科学技术知识。”我国的罪犯权利保障实践已有几十年，尽管近几年来，为进一步尊重和保护罪犯人权，我国政府已经加入了包括《联合国囚犯待遇最低限度标准规则》、《经济、社会和文化权利国际公约》、《公民权利和政治权利国际公约》在内的等27个国际人权公约，也不断调整、丰富罪犯人权保障方针政策，已取得一些成绩，罪犯权利状况有了很大改善,但仍存在很大问题。经济欠发达，法律体系不完善，执法环境有待改善，监狱管理体制需要改革，执法人员素质有待提高等，都阻碍着我国的罪犯权利保护的进一步发展。加之，中国囚犯权利的保护历史还短，实践经验尚且不足，加之传统文化观念的影响，中国囚犯权利保护的路程还将很长，且艰难。所以，要完善立法，要改革监狱管理体制，要建立健全囚犯权利保障体制和救济制度，需要对相关联合国规则，国际公约等进行分析和研究。本文希望通过对中国囚犯权利的发展，权利现状，以及制约因素的分析，结合国际公约、联合国规则等对囚犯权利的规定和保护以及西方国家的相关制度，对中国囚犯权利的保护提出有益的建议。