对金沙江下游地区历史发展状况的研究是学术研究中的薄弱环节。本文从经济与环境角度出发，力求复原明清时期金沙江下游地区的社会发展面貌，并找出经济开发与环境变迁两者之间的关系。文章的重点放在对明清金沙江下游地区农业垦殖的扩展和矿冶业发展对生态环境严重破坏的论述上，并指出了金沙江下游地区经济开发需重视的历史教训。 全文由绪言和正文的四个部分组成。 在绪言中，笔者首先对研究内容的空间和时间范围作了限定，并从学术价值和现实意义两方面说明了论文的选题缘由。接着，笔者回顾了当前学术领域对该课题的研究现状，以便于下面的论述能在前人研究的基础上展开。 正文的第一部分论述明清金沙江下游地区的政区演变与人口分布概况，为复原该时段该地区的经济发展与环境状况提供历史政治与人文背景。 第二部分论述明清金沙江下游地区的经济开发状况。分别以交通、农业、手工业、商业等因子来复原明清金沙江下游的社会经济状况，尤其是弄清在当地经济生活中居重要位置的农业垦殖与矿冶业发展情况，这是分析清中后期以来该地区生态环境急剧恶化的基础。 第三部分力求通过史料记载，复原明清时期金沙江下游地区的环境变迁状况。 第四部分对明清金沙江下游地区经济开发与生态环境变迁之间的关系进行了探讨。笔者指出金沙江下游分布着亚热带山地干热河谷的地理景观单元，生态环境十分脆弱，这使得在该地区的在经济发展过程中的不仅存在着结构性贫困，还存在着生态性贫困问题，经济发展与生态环境间的协调较三峡地区更显困难。