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在对华南地区的研究中,仪式与宗族(抑或族群)、民间信仰等一直是学术界理解俗民社会的核心视角。本文就是以一场发生在华南客家人地区的花神信仰仪式--出花园成年礼为切入点,力图通过对当地人在具体的时间、空间条件下如何实践这种仪式的细致描述和解读,考察当地花神信仰文化背后所隐藏的意义,以此体现当地女性是如何通过仪式的展演和操弄来实现自己的生存策略选择,从而在男性占据主导地位的华南宗族、家族世界中获得一席之地的。在研究视角上,本文以客家研究当中关注较少的女性为切入点,微观分析客家女性在应对被建构的性别文化的同时,其生存策略是什么,并如何再建构了本土的性别文化?即以女性的“被建构--实践--再建构”的逻辑过程来探讨客家信仰文化本身。同时这也是一篇提供了客家社会出花园成年礼的民族志资料,记录了梅县地区客家民间信仰文化及相关仪式活动,期望有志于对客家和文化比较进行研究的学者能够从中得到有益的素材。
文章的结论认为:客家女性借助花神仪式,通过神明的力量,联结了其他女性家族成员,更重要的是将处于阈限期还没有性别特征的、中性的孩子、新生的社会力量维系在自己的集团中,这种以母亲为中心、扩展的“子宫家庭”是当地女性的一种选择策略,展示着她们在男权社会中的不可或缺,并以此来获得应对男性统治家族运作过程中的力量。因此尽管客家人社区是个男权社会,然而女性在其中并没有被完全淹没、毫无地位,弱者也能发出自身的声音,制度规则既是限制也是保护,她们正是借着男权制度下安排的女性信仰活动领域展开了积极的行动,实现着自身的价值和追求。在宗族社会中,女性在必要时也会结成一个联盟,共同致力于女性领地的保护。当然女性的声音仍然主要是通过男性后代的力量来传达,女性团体的联结也是基于共同的男性新生力量的期待达成。可见这样的策略,既巧妙地向男性统治提出了挑战又巩固了男性统治传统,同时也维护了女性的领地。