平凉地区位居甘肃省东部，位处温带大陆性半湿润气候向半干旱气候的过渡地带，其西部为千沟万壑的陇西黄土高原区，东部则是以川塬为主的陇东黄土高原区，生态环境比较脆弱。本文选择这一典型地区的农业开发作为研究对象，以期较为系统地复原明清时期平凉地区农业开发的历史面貌，探讨和总结历史时期本区农业开发的经验和教训。不仅为区域开发史的研究提供一些案例，而且也可为今天本区在西部大开发中经济社会的发展提供史鉴。笔者在查阅明清时期平凉地区大量档案、文献等史料的基础上，运用历史文献法、野外考察法、比较研究与图表应用等方法，对明清时期平凉地区的农业开发作了较为系统的探究。文章主要通过六章内容来论述。第一章交代了明清时期平凉地区农业开发的基础及背景，主要包括本区农业开发的自然条件、明清时期本区的行政区划变迁和明代以前本区农业开发的轨迹等内容。第二、三、四章是本文论述的重点内容，主要从人口及劳动力状况和土地垦殖情况、农业水利开发和农作物的种植等三个方面来阐述。这一时期，本区的人口变化虽有波折，但整体上呈上升趋势，为农业开发提高了丰富的劳动力；人口数量的增长促使本区大量的土地得到垦殖，农田面积也得以增加。同时，本区注重水利开发，大力兴修水利工程，水利事业的发展为农业生产提供了良好的灌溉条件，有利于农业开发的进一步发展。此外，本区的农作物主要以小麦、大麦、荞麦、糜子等传统作物为主，新品种作物（玉米、马铃薯）的引进，在一定程度上改变了农作物的种植结构，为粮食产量的提高起到了促进作用。第五章对明清时期本区农业开发的经验及技术进行了论述。第六章探讨明清时期本区农业开发的成就及影响。结语部分对明清时期本区农业开发进行了总结，并结合当今平凉地区发展中存在的问题，提出了一些促进本区农业经济可持续发展的参考性建议。