正统年间，明朝经历了洪武、永乐的初创时期、洪熙、宣德的守成时期，步入了“仁宣之治”结束后的转折时期，明史学界多将正统朝作为明朝阶段性发展的分界点。正统以后，景泰、天顺两朝作为第二阶段的早期，出现了与洪武、永乐、仁宣几朝不同的特点。宣德进士、正统景泰朝臣、天顺成化初内阁首辅李贤，正是这样一种变化的经历者和见证人；而其立朝四十年，“富贵独得两全”的仕途正说明他深谙并且适应了这种变化；《明史》称其“伟哉宰相才也”，这更表明他能够周旋于各方力量，最终稳定了天顺和成化初期的政治。本文分四部分对李贤进行研究：第一章主要介绍了李贤的家世生平及其所处的时代背景。第二章主要研究了李贤政治角色的定位。通过分析他与诸种政治力量的关系，从李贤与皇帝、李贤与权贵、李贤与内外朝廷三个维度，界定出李贤对自我的角色定位，以及对他所代表的内阁辅政职能的定位，进而置于整体中枢政治格局运行中，解读李贤的政治作为和相业功绩。第三章主要研究的是李贤的思想。李贤仰慕理学名士薛瑄的学问义理，实学与心学并重，奠定了李贤由内而外，由修心而治世的思想基础。李贤在修心之外，将自己的理学思想践行于政治实践之中。对于君、臣、民，都有着自己的看法，因此在为政过程中力图将其贯穿其中。文中从论君、论臣及论民三个方面阐述了李贤的为政思想。第四章研究了明清两朝对李贤的评价以及对李贤辅政作用的再评价。