目前中国社会正处于由传统型社会向现代型社会转型的进程之中。改革开放以来,伴随所有制结构和产业结构的调整,传统单位体制渐渐的松动弱化,全方位、多层次、宽领域对外开放格局的逐步形成,我国社会阶层结构发生了深刻变化。随着改革开放的深入和社会主义市场经济体制的建立,各个阶级、阶层正在加速分化,新的社会阶层不断产生、发展。而自由职业者群体正是在这一时代背景下产生的一个新兴阶层,并且近几年数量增加非常迅速,是一个不容忽视的新兴社会群体。作为一种社会现象,自由职业者的出现和日益发展壮大,具有结构分化和价值选择的合理性,它以弹性的方式及时地弥补了现代职业结构中的空缺,克服了一部分知识生产者和其他劳动者闲置的问题,为知识分子和其他劳动者提供了一种新的就业形式。自由职业者是新兴社会阶层的重要组成部分,他们作为改革开放以后社会主义市场经济发展的产物,正呈现出快速增长的态势,在经济社会中的作用是越来越突出的,但与此同时,其自身发展也面临着来自各方面的巨大压力。由于自由职业者工作的特殊性,他们不固定任职于某个单位,并且工作地点不固定,给社会整合协调发展提出了新的问题。对于自由职业者个人来说,在外人看来,似乎他们从事着一份轻松、休闲而收入很高的职业,非常令人羡慕,但实际上他们是承担着常人所无法想象的生存压力。他们普遍感到在社会政策、亲朋好友、预期发展等方面有较大压力。对于政府来说,这是一个庞大的社会群体,但由于没有组织依赖,自由散漫,流动性大,不仅带来了社会管理上的困境,也使得他们自身的发展受到了很大的限制。因此这是一个值得社会工作者关注的新兴群体。笔者为取得数据资料先后走访了大连市统计局、大连市人事局、大连市人才交流中心、大连市劳动局、大连市工商局、大连市个体劳动者协会、大连市社会保障中心、沙河口区行政大厦、戚秀玉职业介绍所、大连市高新技术园区、开发区管委会、大连市文学艺术界联合会等部门,对大连市自由职业者的基本情况进行了初步的调查分析,基本上掌握了这一群体在大连市的分布情况及行业特征,以及目前的生存状况及群体特征,并在此基础上,对自由职业者群体的阶层结构及内部划分进行了比较细致的研究。通过调查发现大连市的自由职业者具有以下行业特征：IT技术人员集中发展,行业优势明显；新兴行业就业人员广泛,发展前景广阔；个体工商户发展迅速,文化素质不断提高;灵活就业人员劳动技能和文化素质相对低下等特点。群体特征表现为：年轻人居多,学历层次较高；内部构成复杂,贫富差距悬殊；崇尚自由,追求个性化发展；群体意识薄弱,凝聚力差等特点。通过深入调查发现,目前自由职业者在从业过程中存在着社会支持缺位的问题,笔者通过问卷调查、个案访谈、现场观察等方法,取得了大量真实可靠的数据,发现自由职业者在从业过程中获得的社会支持具有信息支持不足、情感性支持缺位、网络支持断裂以及政策、制度支持缺失等问题,这些问题影响着自由职业者个体的进一步发展,间接地影响着政府更好得针对这个群体进行统一管理。笔者针对这些问题形成的原因进行了重点详细的分析并且提出了相应地解决办法,提出构建自由职业者家庭支持、亲戚、邻居、朋友、同学支持、行业协会支持、社区支持以及政府支持相互促进协调的良性社会支持系统。