近代以来,西方学术界发生的“身体学”转向,使得“身体”成为当代学术研究的重要切入点,“身体”在哲学上的地位也进一步凸显。这一“身体学”转向,在日益信息化、全球化的今天,也对中国传统哲学思想的研究产生了影响。具体到孟子思想的研究,“从身体的角度看”,不失为一种新的诠释“范式”。孟子把身体分为“大体”和“小体”,大体为心之官,小体为耳目之类,也指人的生理身体。大体之“大”,主要在于其有“思”的功能,此大体之“思”还有这道德实践的内涵,有着对德性的自觉和反省,此外,心与外物相接有所动时,又有情感的产生,心之所向与心之所持又表现为与“气”密切联系的“志”。心之逐步层面的含义也正是大体之“大”的原因。小体之“小”在于其不能思,而且又有着先天的感性欲望,如果不加控制引导,又可能会使人先天固有的善心有所丧失。大体和小体的关系从表面上看来存在着一定的分化,并且有着一定的现实原因和理论根据,但从根本上来说,二者最终还是要实现转化,达到大小体的合一,而促成大小体转化的基础就是“气”,通过气的不断流行和扩充,大体不断向小体渗透,小体也能够不断呈现出道德的向度。这种大小体之间的转化过程,也就是孟子所谓“践形”,践形的过程不仅要在一己之身内进行,还要参与到家国天下的进程中去,并最终实现内在超越和外在超越的贯通,实现与天地宇宙融为一体。