生态示范区建设是实施可持续发展战略的重大举措，作为一种全新的区域实践模式，生态示范区的发展将对维护国家生态安全，确保国民经济和社会的持续、健康发展起到积极的促进作用。而探讨如何建立起综合诊断与衡量生态示范区发展程度的评估系统，应用其对具体区域进行定性和定量化的研究，认识和分析生态示范区发展状态和政策实施效果，则是生态示范区发展研究的核心内容。本文在阐述生态示范区内涵、建设意义及产生背景的前提下，基于现代可持续发展理论、生态经济学理论、区域发展控制论，借鉴目前国内外区域可持续发展评价研究的成果，提出了生态示范区可持续发展综合评估系统的构建思路和基本原则；并依据系统分析原理，建立了生态示范区可持续发展指标体系和计量模型。在实证研究中，结合延安市宝塔区区域特征，设计了从经济发展、社会进步、资源与生态环境支持、可持续发展能力、系统协调度五方面综合测度区域发展水平的评价体系，通过对宝塔区近八年来（1992～1999年）发展水平定量化的评价，得出结论：宝塔区可持续发展水平呈逐步上升趋势，但目前尚处于弱可持续发展阶段,区域发展系统为低水平的协调状态。最后提出，在明确区域宏观发展战略的基础上，构筑起包括行政、经济、法制、科技、生态环境和社会保障为内容的可持续发展综合保障体系，才能最终实现生态示范区的可持续发展目标。