叶赫是清代显著的“八大家”之一,位列第四,而清末的叶赫那拉氏慈禧太后,更是妇孺皆知的人物。如今清代时期的文学、影视作品,让人们对清代叶赫那拉氏家族成员诸如明珠、纳兰性德等,都有了更多的了解。然而,对席尔克明噶图、太杵这些叶赫家族早期历史人物,以及历史上的“张”地和后来被努尔哈赤踏为盛景围场的叶赫河畔遗址,了解的就不及前者多。本文结合了大量的历史文献资料,对叶赫早期历史,即明代时期的叶赫作为一个独立部族时期的历史,以及在明王朝统治环境下的叶赫情况,作以详细、认真的考证;力求真实、全面地呈现出明代叶赫部情况和明王朝对叶赫部的政策及其变化。具体而言,本文分六大部分来进行探讨:在绪论部分,笔者首先陈述了本文的写作缘起、目的和研究意义。笔者认为:在明清鼎革时期,地处明朝和建州女真交界地带的叶赫在双方关系中起着不可忽视的作用,而当时处于明朝统治下的叶赫,其与中央王朝的关系以及明朝对他的态度和政策,不论是对明朝民族政策上行下效式的学习,或是明末明满关系研究,亦或是满清开国历史的研习,都是一个很有意义的探讨话题。第二部分,介绍明代叶赫部基本情况,解释叶赫部的一些特殊问题,如叶赫部的历史上起下延问题、居住地问题,以及叶赫“两头政长”较为特殊的政治体制问题。第三部分,从政治管理层面看待明朝对待叶赫的政策。明朝对东北少数民族实行设置卫所、赏官封职,由受封少数民族首领自治的管理办法。叶赫部亦不例外,它属于明朝的塔鲁木卫,与明王朝处于臣属关系之间,要按时朝贡,明朝也不时的以自己的意愿参与到叶赫与周边部族的民族事务,这就使明朝与叶赫部族在政治上有着千丝万缕的连系。第四部分,从明关外军事部署上看待明朝对叶赫的军事政策。叶赫处于明开原关外,可谓明朝之藩篱,明对关外的军事部署、边防建设绕不开叶赫。通观明朝对叶赫的军事政策,大致可以分为前期的以镇压为主和后期的以拉拢扶植为主两个时期。第五部分,从明朝设置开原马市、与叶赫边界贸易等方面,看待明朝对叶赫的政策。明朝本着互惠互利、互通有无,但以羁縻笼络少数民族为前提的经济交往目的,与叶赫的经济关系也有很大的羁縻性质。当然,明朝对叶赫的经济贸易也促进了叶赫部经济的发展和生活水平一定程度上的提高,从叶赫废墟中发掘的明官窑瓷器以及明代南方盛行的青花瓷器即可窥豹一斑。第六部分,探讨明之叶赫政策制定的背景和目的,总结政策之成败,分析政策成败的原因,并进一步得出明朝的叶赫政策对叶赫部的影响以及对明朝的叶赫政策的评价。