北宋在与辽金的交往过程中曾互派使者。出使者、迎送对方使臣的陪伴使以及他们亲友们围绕着与“使北”有关的活动,写下了大量的统称为使北诗的诗作。这些诗歌建立在北宋与辽金密切交往的基础之上,与北宋复杂多变的外交局势密切相关,具有鲜明的时代特征与地域特征,同时还具有丰富而又深沉的思想内涵。这些诗,一方面反映了北宋时居于中原地区的士人对辽金的自然风光、人文景观、风土民情的认识,另一方面,还表现出北宋士人对于国家主权、民族情感、夷夏区别的思想认识以及在此基础上的具体的主题情感,如大国以德怀远的自豪感、屈辱求和的无奈与悲愤以及羁旅苦寒,思乡念国等。北宋使北诗具有文学、历史、政治、地理、民俗、现实等多重意义,从中也可以看出特殊时代背景之下,北宋士人的国家观念的高扬与强化,同时也反映了他们的现实屈辱无奈,应成为古代文学研究中有意义的重要景观之一。