词汇是语言的三大要素(语音、词汇、语法)之一，是语言的基本材料，离开词汇就无法表达思想。在第二语言教学中，对于学习者来说，正确理解词语的意义是其掌握和使用词语的前提，因此，词语释义在词汇课堂教学中是不可或缺的，也是教学的重要环节之一。然而，有的学生掌握的词汇量很大，但不能灵活地在阅读、听说、写作中加以应用，其词汇学习停滞在“背单词”的初级阶段，只是建立英语符号与汉语符号的一一对应，词汇学习只求数量，不求质量。这种现象的产生是由于学生在词汇学习的过程中，只注重单词的汉语意思,对单词的英文释义置之不理，词汇的学习受到了母语思维的严重干扰，词汇习得效果受到影响。为了改善这一局面，本文把英文释义应用到词汇教学当中，对英文释义是否能有效地提高大学英语词汇教学质量及学生词汇习得效果进行探讨。本研究的目的在于通过与以单词的中文意思教学单词的对比来检验是否英文释义的应用在学生的词汇习得效果上要占有优越。实验选取广州大学纺织服装学院国际贸易专业的两个自然班为实验对象，随机选取一班作为控制组继续使用中文意思来教学单词，另一班作为实验组用英文释义来教学单词。实验时间持续了14周，整个过程包括四个阶段：前测、词汇教学、后测及实验后的访谈。最终所得的实验数据应用SPSS进行分析处理。所得结果显示：实验前，实验组和控制级的英语词汇总体水平没有显著性差别，两个班基本同质；而实验结束后，实验班掌握英语词汇的情况明显优于控制班。也就是说，通过英文释义进行大学英语词汇教学的实验班其词义掌握能力及词汇应用能力要比使用中文意思教学词汇的控制班强，特别是在英语近义词的辨析及汉译英等方面有较大的提高。并且，英文释义的学习方法有利于提高学生对英语词汇学习的兴趣，培养英语语感和英语思维，并能够使学生运用此方法来更好地掌握词义和扩大词汇量，提高词汇应用能力。本文希望这一研究结果对英语词汇教学的改善带来积极的意义和一定的帮助。