《道德经》是中国古代的一部经典著作,为道家哲学思想的重要来源。该书虽仅五千余言,却文约义丰,涵盖天地,被认为是中国历史上首部完整的哲学著作。据联合国教科文组织统计,《道德经》是继《圣经》后被译成外国文字次数最多的文化名著。早在16世纪就传入欧洲,为西方学者、民众所关注和认同,产生了深远的影响。以往《道德经》英译本研究大多关注译文与原作的准确贴合性,常做一些逐字逐句的优劣比较。而本文试图从功能学派翻译理论角度出发,探究造成《道德经》英译本多样性的深层原因。《道德经》英译本译者来自不同的社会文化背景,对译文抱有各自的预期功能,因此所产出的译本也是形形色色。功能学派翻译理论突破了传统的翻译“等值观”,提出翻译的过程由翻译的目的决定,译文在译语环境中的预期功能决定了翻译的方法。而受到各自交际环境的影响,译文功能与原文功能可能相似或保持一致,也可能完全不同。功能学派翻译理论很好地对《道德经》英译本的多样性做出了解释。鉴于评价译文质量的标准应为其对翻译目的的“适宜性”,即是否有助于在译语环境中实现译文的预期功能,而且赋予译文的预期功能随时代和社会变迁而不断改变,因此最佳译文不可能只唯有一篇而已,《道德经》英译本的多样性也必将延续下去,从而为跨文化交流提供更丰富的研究材料和更有利的传播环境。