中国山水画自唐五代的初步成熟期经过了两宋的高度发展期和元代的异变期,进入明代以来,已经基本具备了完整的理论体系与技术语言系统,大体的风格框架已经形成,并已开始了因主题、流域、画家个人的阶层身份等的不同而形成的审美意识形态,绘画理念、艺术语言风格等差异的加大,并在此后的发展中进一步得到强化,由此产生了作家画（职业画家、院体画）与文人画的分化,同时也造成了风格固化,画派林立、师承体系陈陈相因、不同风格的画面典型性突显等局面。当然,这同样也是整体走向成熟的重要时期。明清两代和平稳定的盛世局面为社会各阶层画家、各流派画风的百家争鸣奠定了政治基础,从而极大地丰富了明清山水画的表现技法和理论,并拓宽了山水画的创作思路,在一定程度上突破了彼此间的审美壁垒。故在某种程度上来,看明清山水画也是中国山水画自身进行高度整合的一个阶段。在明清时期,文人山水画经过前代一段时间的探索和铺垫之后,逐步趋于完善,拥有了自己独特的理论、实践及技术语言体系,已逐步地从职业画家的手中独立出来,拓展出自己的艺术领地,继而发展到从与职业画师分庭抗礼转变为独掌画坛话语权的地步。在此期间,文人画家与职业画家也不约而同地对前代绘画语言及技术风格进行了严肃地系统性的整理、重构,细化并有序地梳理了自五代以来优秀的艺术作品和艺术家们的语言风格脉络。在这一点上,文人画家与职业画师表现出了强烈的艺术自觉性和惊人的默契,同时也进行了一系列的碰撞与交融。尤其是文人画家在此期间,在对前代绘画的笔墨语言形式进行的主观提取的基础,整合诗文、书法、金石篆刻等艺术的创作及发展理念,使山水画的绘画语言逐步形成程式化、符号化和非绘形性等艺术特征。从意识形态上,他们更加注重对自然的知性解构,而非具象再现,这一点反过来也促进了文人山水画写意精神的发展,使其更加强调笔墨形态本身的意蕴和笔墨自身的抒情性——这不可不说是我国山水画发展史上的又一大突破。故此,根据这一时期文人山水画的文化外延广、人文属性特征强烈等艺术特点,本文与传统美术学科的以艺术理论诠释艺术现象,或以美学概念解读美术实践的方式有所区别。笔者在文中采用文献分析法、对比研究及举例论证等研究方式并参以一定篇幅来阐发文人山水画中的“画外之功”,即明清社会主流学术思想、文人画家集体审美倾向及民族性的艺术思潮与创作观等多方面相关人文学科,对这一时期文人山水画体制嬗变所构成的内驱力,也是本文相比其他一般性研究文人山水画笔墨符号形式的学术文献所具有的研究特色。同时,考虑到美术学科自身的特殊性,为了突出文章的论证效果,笔者也在必要章节佐以图片进行辅助分析,来对比、梳理明清时期不同阶段、不同阶层乃至不同文化属性的文人山水画家绘画形制的差异,及明清时期整体绘画风貌与前代其他时期山水画作品间艺术形态内在的承袭与沿革关系。需要说明的是,由于明清两代的山水画在发展体系上有着相对完整的承接性和连续性,故而当代美术理论家王伯敏先生将明清两朝统一归结为山水画发展系统中的一个时期,并将此按照明初、明清之际和清中后期的顺序分为“掇英”“梳理”“守业”三个阶段,笔者对此表示认同,故而本文在论述时也部分地沿用该说法,更完整地通过对明清文人山水画的笔墨语言形式的解读与诠释,“下学而上达”研讨当下中国山水画发展中的人文属性问题。