“美是自由的象征”这一命题，在高尔泰的美学思想体系中，是一个贯穿始终的中心命题。同时，这一命题本身也是一个对中国当代美学研究产生深远影响的命题。关于它，高尔泰主要从三个方面展开其逻辑构架，并进行了系统论证和理论建构：第一、“美是自由的象征”提出的哲学基础，即关于其马克思主义哲学基础的论说，突出强调了其唯物主义的性质和马克思主义立场。第二、对其命题的核心概念“自由”的内涵及其主要表现形态的论说，从而在整体上展开了对“美是自由的象征”这一命题的全面论证。第三、这一命题的人学基础，即对其以创造为特征的深层动力学的有关论述。正是在创造的意义上，人类社会实践取得的一切价值和成果都是美的。而在这三者之中，“自由”是其论说的重点。因而通过它，我们便可以了解高尔泰美学思想的大部分方面。正是在高尔泰对“自由”的界定及其相关论述中，我们发现其中存有的深刻内在矛盾和冲突：当他从那个时代流行的哲学体系出发对“自由”概念进行论证时，高尔泰明显表现出了他的时代局限性，即以为“自由”不过是“认识和把握了的必然性”；而一旦离开了哲学语境，高尔泰从他的真实感觉出发来书写，则充满了对“自由”的多样性及其现实实现的热切向往和赞歌。拨开历史迷云的遮蔽，当我们深入到其体系内部对“美是自由的象征”这一命题进行考察时，我们发现了高尔泰美学思想的深层基础，及其对中国当代美学的独特贡献和所具有的超越时代的借鉴意义。