该文论述了怀特海关于这个话题的思考和探讨,希望通过对他在一系列的演讲和论著中所做的相关论述的一番梳理,能够给我们提供一个新的视野并带来一些新的启示.怀特海认为导源于古希腊、罗马,历经中世纪洗礼的一些传统观念对近代科学的产生在思想上起着至关重要的作用;而近代数学的大发展和对数学方法的重新重视又给予近代科学一个在理论方法上十分重要的助力.除开社会历史方面的因素,他侧重于从思想观念和思维方式上给予近代科学的发生、发展以思想意义层面的说明,认为对自然秩序的本能信念、对"无情而不以人意为转移的事实"的兴趣以及中世纪的理性主义传统是促使近代科学兴起的主要思想根源.伴随着近代的科学革命,近代世界不但在社会的物质层面上,而且在精神层面上都发生了翻天覆地的变化.机械唯物论逐渐发展成为一种主要的思想潮流,蔚为壮观.随着科学理论自身的发展以及这种思维方式所带来的一系列的消极影响和社会问题,机械唯物论日益显露出它的局限,人们在思想价值观念上开始有了某种转变.怀特海因此认为机体哲学和过程思想将取代近代的机械唯物论而成为未来的主导思想.他认为一部科学的发展史就是人们在思想观念和思维方式上所经历的一番冒险,是一次"理智显示的史诗",而新旧思维的更新就是人类社会进步的动力和希望所在.