明治时期(1868-1912),日本对中、朝两个邻国展开了一系列的扩张。在扩张过程中,与政府关系极为密切的“政商”,通过制造扩张舆论、协助政府筹措军费、承办军事运输和工程、发展军事工业等活动,从舆论、财力和后勤保障等方面紧密配合和积极支持政府的扩张政策。与此同时,这些政商也充分利用日本在扩张中攫取的殖民权益,壮大自身的经济实力,以致在1910年前后发展为“明治财阀”。大正时期(1912-1926),日本为摆脱严重的经济、政治危机,乘一战爆发后欧洲列强无暇东顾之机,对东亚地区实施了进一步升级的扩张。在扩张过程中,一批商贩利用战时经济“景气”和有利的国际环境,通过投机性扩张,发展为“大正财阀”。与此同时,明治财阀为适应协约国大量军需订货和本国军备扩充的要求,扩大对军事工业的投资;此外,还通过开办“中日合办”式的工厂,加强对华经济侵略。这些活动的开展,也给明治财阀带来了巨大的经济利益,从而使得他们得到壮大。昭和前期(1926-1945),日本为摆脱波及整个资本主义世界的经济大危机,将对外扩张推向到登峰造极的程度。在这一时期的扩张中,一批军火商为配合政府推行的军需通货膨胀政策,抢先发展与军事密切相关的机电、化学等新兴产业或协助政府经营殖民地,并在此过程中崛起为新兴的“昭和财阀”。与此同时,明治和大正这两个旧财阀在“转向”后,通过大力进行军需生产、对中国沦陷区展开肆无忌惮的经济掠夺及在华贩毒等活动,全面、积极地配合政府的扩张战略。同时,也发有史以来最大的战争财,以致自身得到膨胀。二战结束后,美国在对日本实施单独占领期间,为彻底肃清日本的军国主义因素,对其进行了一场民主化改革。其中,对负有重要战争责任的财阀予以了解散。但由于后来美国对日本外交政策发生转变,致使关于解散财阀的改革很不彻底。本文最后再次阐明了财阀与日本对外扩张的连动关系,并指出财阀负有的重要战争责任,以及对在新的历史条件下复活的财阀对今天日本社会的影响作了一下简单的介绍。