侗寨高定,处于湘黔桂边区三省坡侗族文化走廊的腹地,至今保留着原生态的侗族生活习俗。近年来,得益于传统侗寨的发掘、保护的力度不断增强,高定丰富的民族文化资源及潜在价值日益凸显,吸引社会各界从不同角度进行考察与探究。目前,学界研究高定偏重寨内建筑、生态景观、遗产保护、旅游开发等层面,对民间信仰、神话传说、风俗习惯等关注则明显不够,而这些往往能够真实地反映当地人的精神需求、审美观念、理想愿望、价值取向。作为高定重要而独特的民间信仰对象,石公老从个体崇拜到房族认同最终演化为村落民间信仰,与自然地理环境、历史经验、社会关系、生存理念、认知情感等息息相关。特别是每年清明,以高定吴苗房族吴家为首的信奉者要举行隆重的祭拜仪式,包括准备物品、集体聚餐、正式祭拜等三大环节,富有鲜明的侗族地方文化特征与村落秩序;石公老信仰渗透于当地寨民的日常生活,尤以神奇符水的获取、转换及利用发人深思;而吴苗族认定石公老为先祖、巫神、守护神,在陷入世俗困境时依托石公老得以精神缓和,同时将其推崇至高高在上的神圣信仰。石公老符水治病的本领及其高尚品质满足高定及附近村寨寨民的诸多精神追求,表现出“张”与“合”的特质,发挥着精神凝聚力、精神创造力、精神约束力等现实效应。石公老本质为特殊的精神体,承载信众诸多美好意愿与追求,两者呈现出互惠互利的和谐并进关系,维持至今。文章借助田野考察得来的第一手资料,运用民俗学、人类学相关理论与方法,结合石公老祭祀仪式的参与观察与深入认知,对石公老祭拜仪式加以深描,将潜藏其中不同层面的信仰内涵进行解析。最终,以石公老的研究为切入点,透视高定寨民神秘的内心世界。