名刺的起源因素有两个，第一因素是文字的产生，第二因素是交往的普遍。名刺需要用文字来书写记录，因此文字的出现是名刺起源的前提要素。人与人之间交流交往，自从人类的产生就已经开始，那时的交流仅限于简单的肢体语言及表情语言。在中国，随着语言文字产生，人际间的交往开始渐渐频繁，到了封建社会，随着社会生产力的发展，区域间交流的加强，人与人间的交往更加普遍，名刺也就应运而生，因此交往是名刺产生的本质性要素。名刺的出现标志着人与人间的交流交往步入一个崭新的阶段。名刺在中国古代一些重要的、尤其是统一王朝得到充分发展，并各有其独特特点。而到了近现代，更是与西方传进的新式名片融合改进，发展到今天人们时时都能见到的各种材质、样式的名片。整个名刺的发展史同时也是中国古代社会史、风俗史发展的一个缩影，这就使得对于名刺的研究颇有必要。本文第一章对名刺的研究作一概括性地回顾。第二章依照中国古代、近代史的时间顺序，分五节对名刺的发展历史，具体包括名刺出现的要素，名刺出现的时间，名刺在各个朝代的具体发展以及在近代传统名刺与西来名片的碰撞与融合，进行了比较系统和详尽的介绍，对名刺在不同时代出现的一些新的类别、新的名称也一一予以论证，力求全面系统。第三章就是对名刺这个事物的功用及文化意蕴分正反两个方面作了具体分析论述。近年来中央对于文化建设非常重视，而有关中国传统文化的研究是文化事业的重要组成部分，名刺又是中国传统文化中的代表事物。本着辩证主义的态度，本文在第三章对名刺的功用做了两个方面的探讨，不仅对它在反映传统礼仪和沟通人际关系等方面的积极的功能进行了肯定，同时对名刺的大量的负面作用也进行了辩证性的批判，力求客观公正的分析论证名刺在中国古代、近代史上的作用。