现代民主理论认为，政党在现代民主政治体系和政治发展过程中扮演着十分重要的角色。本文试图在韩国政治现代化这样一个宏观背景下，从政党功能的视角对二战以来韩国政党政治的演变、尤其是政党体制转型这一历史过程做较为系统和深入的研究。韩国的政党政治转型是与民主化转型密切联系在一起的，伴随着1987年韩国政治完成由威权主义政体向民主政体的转型，其政党体制也开始实现由一党专政体制向多元政党竞争体制的转换，并逐步走上制度化和正常化的轨道。这一转型既体现国内民主化改革的强烈要求，也是国际环境影响的结果。但因受威权主义政治传统的影响，转型期的韩国政党呈现出变化频繁、个人化、朋党化、地域性和“金权政治”色彩浓厚等显著特征，使得建立初期的多元政党体制在实际运作过程中很还不规范，存在着政党组织的制度化程度低、魅力型领袖操纵政党、地域分割政治强化、政党文化的对抗性等问题。政党的政治参与、权力监督等功能得不到充分发挥，这在一定程度上制约了民主的实现程度。当然，进入21世纪后，韩国政党政治显示出一些新的迹象，卢武铉当选总统标志着一个新的政治时代的开端，政党组织而非领袖个人在政治过程中的作用正在增强。对于今后韩国政党政治的发展方向，本文着重从发展政党功能的角度给予对策性的建议，首先是要尽快实现从“人物本位”向“政党本位”的转变，更好地发展政党政治参与的功能；其次是要建立健全的在野党，真正发挥在野党对执政党权力的监督功能；再次，政党间要建立一种理性讨论和协商的文化，以确保执政党和反对党之间正常、有序地竞争。