汉魏六朝时期民间祭祀故事的大量涌现是一个非常引人注目的现象。秦汉以降,巫的地位的下降,迫使民间巫觋通过宣传带有恐怖色彩的传说故事以招徕信众,进而获得经济收入。而汉魏六朝志怪小说的蓬勃发展,尤其是以《列异传》、《搜神记》等为代表的杂记体志怪小说的兴起,为这类在民间广泛流传的故事提供了一个书面化的平台。民间祭祀活动的广泛存在和志怪小说的兴起,两者共同造就了民间祭祀故事的繁荣,但随着道教、佛教的崛起,对民间祭祀故事产生了巨大的冲击。尤其是佛教的繁荣,不仅从现实层面挤压了民间祭祀活动的生存空间,动摇了民众对民间神祗的信仰,同时也在文学的层面上影响了民间祭祀故事赖以存在的志怪小说的发展方向。因此在六朝后期,民间祭祀故事总体上呈现衰落的趋势。民间祭祀故事在唐以后小说中的发展,主要是通过转型的方式,摆脱了对志怪小说这一小说体式的依赖性,并从结构简单的独立故事发展为规模较大、情节复杂的故事的有机构成部分。这一转型使民间祭祀故事的生命力和艺术性得以延续。