视觉是人类重要的认知形态,视觉对于人类而言已不仅仅是感知外在世界的知觉之一,而是赖以建构并判断外在世界的五大直觉之音。视觉文化是一种以图像化的直觉为主要特征的非语言化的感性主义认知形态。这种认知形态对于整合多种不同资源(考古、文化、艺术品等)解读传统的艺术形式(如妆容)具有单纯的语言解读所无法比拟的优势。距今上千年之久的唐朝(公元618-907),是中国历史长河中少有的开放、兼容和鼎盛时期。据现有的认知资源可知,唐朝的妆容艺术不但暗合了当代视觉文化的诸多规律,而且存在许多视觉文化规律暂时无法解释的现象,如妆容的文本化追求(如,“女为悦己者容”—妆容成为传达爱意的叙事文本)、妆容的符号化现象、妆容的传播功能等等。所有这些,如果用当代文化视角、视觉文化理论去解读,那么妆容就不仅仅是诉诸感官愉悦的文字叙事,而是具有表征意指的视觉文化实践。基于此,本研究运用视觉文化的相关理论,把唐朝四期纪年墓遗存的实物材料,放在视觉文化的语境中,从妆容的符号形态、文本意义和传播效果等方面予以考察,从而发掘出唐代妆容的文化动机、审美意蕴和材料工艺等方面的丰富内容,弥补单纯语言、文化、考古、艺术品等等在传统妆容艺术的阐释上的不足。随着互联网、移动电子设备的不断发展,视觉文化呈现凌驾于“文字文化”之上的趋势,发掘中国传统艺术的视觉文化符号意义、文本价值和传播功能的现代价值,对推进中国传统艺术走向现代、与世界接轨,共同构筑人类精神文化家园,具有积极的意义。