约明成化至嘉靖年间(1465-1566)年,以苏州为中心的江南地区崛起了一批画家,取代了“院体”、“浙派”而主盟画坛近百年,将明代绘画推向了高峰。其中以沈周创立的“吴门画派”最具影响力。沈周居“吴门四家”之首,他在山水画上的贡献众所周知,他开启了吴门画派写意花鸟画,引领了明代花鸟画的时代风尚,影响了明代花鸟画风,对中国的花鸟画进行了一次变革。然而这一贡献被山水画所掩,美术史界对其花鸟画的研究逊于山水画。沈周花鸟画无论是在题材上的开拓,还是画面结构、样式上的探索以及笔墨形态上的转换,都具有划时代的意义,可以说没有沈周的花鸟画就没有“吴门花鸟画”的命题。本文主要是从沈周当时的时代政治、经济、文化以及地理环境为出发点,以师承、家庭环境以及他的绘画思想、创作实践等等一些因素,对沈周花鸟画的成因进行分析。并通过其花鸟画的传承,总结吴门画派花鸟画的发展方向。本文从他的第一代弟子对他花鸟画的学习和继承,分析吴门画派花鸟画家对其花鸟画的延续和发展,然后再以文徵明为主线来分析吴门后学者对沈周花鸟画的传承及发展。通过对后学者中突出的花鸟画家绘画风格的分析以及对后世的影响,从而找出继承这一路花鸟画风格的脉络。后学者在此后数百年中,在沈周花鸟画的基础上加以发展完善,并形成了几个小的花鸟画流派。