“君权神授”常常用来形容古代帝王与宗教的关系,这种关系也反映在古代艺术品的制作中。在唐宋时期的许多佛教石窟壁画中,我们可以看到供养人性质的帝王礼佛图,佛教经变画中的帝王形象,道教的庙宇壁画、塑像中也有古代帝王的影子,民族民间的宗教信仰中也有将国王和皇帝作为保护神的现象。大量的史实与研究得出结论,历代王朝的建立与巩固大都伴随着宗教活动。古代许多少数民族建立的政权佛教盛行,同时还存在本土的宗教等,统治者集神权与政权与一身。今天的大理白族自治州在历史上曾经崛起过两个少数民族政权,一个是南诏,另一个是继南诏之后的大理国。南诏与大理国的时代大体与唐宋两朝相始终,因此论文的第一章首先简要论述了唐宋时期对西南的民族政策以及民族艺术交流的情况、唐宋时期制作帝王像的传统以及朝代更替对帝王像制作的影响,为后面论述南诏国王造像做好铺垫。第二章运用文献法和图像学方法对南诏大理国时期的南诏国王造像开展图像的描述和艺术分析,并参照史书记载探讨南诏大理国统治者对于国王塑造的原因、功能和造型特征,以及从这种塑造行为中反映出来的历史观。从南诏、大理国到现在的大理白族自治州,中间经历了元代、明清、民国、新中国时期,研究南诏国王造像的遗憾与不足在于历史文献的大量毁坏,但白族的民间信仰、传说和手艺一直延续了下来。大理国政权被元消灭并吸纳到中央版图之后,不再有国王的统治,在此之后对于南诏国王的塑造主要在民间。除了研究现存图像,人类学与民族学的一个经验是运用田野的方法从当下居民与艺人的行为与口述中获得线索。因此,本文的第三章将主要从民间传说等入手研究南诏国王形象在民间的不断神化,这种不断神化的过程体现了民间的历史观并对民间国王像的制作提供了造型文本。本章通过文献和田野调查资料研究国王形象在民间塑造的不断简化、经典化过程,内容主要包括大理民间国王信仰的概况与现状、民间的国王造像与祭祀、艺人的雕刻和村民的祭祀活动。通过前三章的论述,论文第四章对南诏国王造像及其衍变进行多语境的解读,解决了文章提出的问题：第一,通过分析“帝王"的词源并结合史籍记载讨论世俗政权如何进入宗教美术制作的问题；第二,南诏国王造像与中央王朝帝王像绘制有一定的关系,都与维摩诘信仰有关；第三,南诏国王造像体现了民族特征与审美心理；第四,宫廷艺术与民间艺术的分野与合流。最后通过对南诏国王造像的研究反思了民族美术研究的方法。南诏一共有十三位国王,却不是每位都被以图像的形式载入历史,显然是经过了历史的筛选和被逐渐的神化过程,最终形成了一种经典样式。通过南诏国王造像样式及变化、探询变化的历史背景,可以明显的看到中国古代南诏国艺术与宗教、政治的关系以及后世的继承与重塑。