本文以制度变迁理论为基础，同时结合演化经济学、政府经济学和法与经济学等方面知识，试图建立一个适当的分析框架，以全面系统地探讨元代盐法制度演化及其原因。笔者认为元代盐法制度的演化是在食盐官营、盐引制和桩配制等制度存量的基础上开始的，这些制度存量并不是通过法律形式来确立，而是在习俗惯例中自然生成，但它们对元代盐法制度演化却产生了基础性影响。有元一代，特别是完善期(1284年-1320年)，政府尽管颁布了一系列新的盐法制度来将其完善，但掌握暴力潜能和已结成利益集团的制度参与者总是采取各种策略或技巧对新盐法制度进行扭曲规避，从而使盐业经济还是沿着已成路径向前发展。与此同时，随着元代盐法制度演化，盐引价、市盐价和工本钞等相对价格变动，最终导致管民官、盐官和势要盐商联合起来垄断盐业市场，并从中获得高额经济收益。结果，这种演化给私盐泛滥、灶户破产逃亡，甚至是参加农民起义军等社会经济结构变动产生了至关重要的诱致性影响。