代善是清开国史中的重要政治人物。他一生经历了努尔哈赤、皇太极、福临三个时代，由勇武少年成长为可以影响清初政治走向的和硕亲王。学界关于专门研究代善的成果很少，研究成果多是为研究清开国史、八旗制度、“八王共治”体制、皇位继承等问题时，对代善的军功等有所涉及。本文试图通过对代善生平的梳理，厘清代善一生经历的各种政治活动，在此基础上，将代善的研究同清初的政治走向结合在一起加以研究，以此向学界展现，鲜活的代善形象。代善之父努尔哈赤在起兵初期，权力核心主要依靠的是以五大臣为首的古出集团。随着努尔哈赤政治势力的不断强大，后金政权的统治核心开始由古出集团向亲贵势力转化。作为努尔哈赤的次子，代善凭借卓越的军功赢得了父汗的信任，位居四大贝勒之首，成为其父主要依靠的政治力量。特别是褚英被废之后，代善成为努尔哈赤指定的汗位继承人，期间陷入了汗位继承的争夺之中。天命五年（1620年），努尔哈赤废除代善的汗位继承人地位，同时也放弃直接指定汗位继承人的方式。他将选择汗位继承人的权力交给了“八王共治”体制。这一转变导致后金政权在努尔哈赤死后出现了汗位继承的激烈争夺。代善在关键时刻主动退让，首倡皇太极即位，保证了后金政权的稳定过渡。皇太极即位后，面对汗权和旗权相争的复杂政治局面，采取了一系列加强汗权的措施。代善虽为大贝勒，却遭到皇太极的政治打击，屡遭贬斥。天聪九年，代善被停“大贝勒”名号，剥夺“和硕贝勒”爵位。此后，代善逐渐退出了政治核心。皇太极死后，皇位继承问题再次激烈争夺，以豪格和两黄旗大臣为首的皇子派和以多尔衮、多铎为首的皇弟派争夺皇位。代善从维护国家大局出发，坚定地站在皇子派一边，助福临即位，确保了清初政权的平稳过渡。代善的一生经历曲折。他无论在政治上，还是在军事上都对清初政权的稳定和发展做出了重要的贡献。