目的：探讨常见于老年期抑郁症患者的功能性额叶功能减退，即额叶的血液灌流不足和代谢作用减退的病理生理学机制，从而探讨老年期抑郁症的发病机理。　　 方法：本研究包括15例处于恢复过程中的老年期抑郁症患者和14例性别、年龄和教育程度相匹配的健康志愿者。这些患者在入组时符合DSM-4和ICD-10有关重度和中度抑郁发作的标准诊断，首次发病年龄≥60岁，其中7例患者为首次发病，其余为复发。所有患者均服用SSRIs类抗抑郁药物治疗，未曾接受ECT治疗，在病情恢复的过程中，接受正式测查。所有被试者为右利手，经过实验室检查没有发现严重的躯体疾病，并且所有被试者经MMSE检测排除痴呆。通过28通道的近红外光谱成像(NIRS)系统监测被试者在执行认知任务过程中，前额叶氧合血红蛋白和脱氧血红蛋白浓度的变化，从而反映前额叶认知任务相关的激活效应。使用词语流畅性测验(VFT)和Stroop字色干扰测验作为认知任务。　　 结果：(1)在健康老年人和处于恢复过程中的老年期抑郁症患者，Stroop字色干扰测验和词语流畅性测验(VFT)均能激活双侧前额叶，未发现半球单侧化激活效应；(2)处于恢复过程中的老年期抑郁症患者在Stroop字色干扰测验中，右侧前额叶激活效应减弱；(3)处于恢复过程中的老年期抑郁症患者在词语流畅性测验(VFT)中，左侧前额叶激活效应减弱。(4)尽管在健康老年人和处于恢复过程中的老年期抑郁症患者，NIRS显示了不同的激活模式，但Stroop测验和VFT测验的成绩不存在显著性的组间差异。(5)在词语流畅性测验(VFT)中，处于恢复过程中的老年期抑郁症患者左侧前额叶某个脑区的激活状态与其年龄负相关。　　 结论：我们的研究表明处于恢复过程中的老年期抑郁症患者存在功能性额叶功能减退，微血管功能失调和血液氧和作用异常也许在老年期抑郁症的病理生理学机制中起重要作用。虽然CW5-NIRS系统具有无创性和时间分辨率高的特征，是研究认知任务相关大脑激活过程的有用的科研工具，但其自身的局限性有待改进。