网络的普及革新了人际交往方式,也丰富了人类的语言表达。微信作为国内最流行的即时通讯软件之一,在日常交流中的作用不可小觑。微信中的表情符号系统是一个复杂的符号系统,有形式多样,内容丰富等特点,因此很有必要对看似杂乱无章的表情符号进行系统研究。符号学为探究各种符号的结构和意义提供了一个新视角。对表情符号的研究因此也成为符号学研究的一个新领域。不同种类的符号在表情符号中得到了充分应用。究其实质,人们在网络中的交流实质是通过使用不同的符号到达不同的交际目的的过程。目前学者对表情符号的研究主要集中在非语言符号,人际交往,语用学等领域,旨在研究表情符号对网络人际交往的影响。很少有学者从符号学视角研究微信表情符号的符号构成及意义生成方式。在此背景下,考虑到皮尔士符号理论对不同符号有较强的解释力,本文试图从皮尔士符号学视角对表情符号进行深入分析,旨在探究该符号系统的符号特征及其功能和意义生成方式。本文的分析主要源于两种语料:第一种是微信表情商店的表情符号。第二种是作者收集10位被试的微信聊天截屏,每个截屏中均使用表情符号,共收集112个截屏。本研究采用定性的研究方法,主要包括对语料的观察、描述、分析等方法,在分析大量语料的基础上得出基本结论。本文由六部分构成。第一部分为引言,介绍研究的背景,意义及目的。第二部分介绍国内外学者对表情符号的研究,并在分析前人研究优缺点的基础上提出本研究试图要探索的问题。第三部分为理论框架主要包括皮尔士符号学理论,及符号三元关系,符号三分法和符号增长理论。第四部分介绍了本研究的研究过程,及语料收集方法和分析方法。第五部分应用皮尔士的符号学理论阐释表情符号的符号特征及意义生成过程。首先,表情符号可以分为像似符号,指示符号和规约符号。其次,本文从符号学视角分析,发现像似性表情符号的人际功能体现在其有效表明交际意图,展现个人身份及创造虚拟语境以维护和谐的网络人际关系,同时,此类表情符号生动形象地表达了网友的情感,成为网络交际中人们情感发泄和娱乐消遣的载体。此外,像似性表情符号的跨地域传播功能体现在促进不同地区的的人有效地进行网络交际。指示类表情符号一方面间接确定了所指对象的内容,另一方面促进网络交际有序进行。规约类表情符号则促进了网络亚文化的发展,同时,使意义表达受亚文化制约,在促进同一文化群体间的人际交流的同时,阻碍了不同文化群体之间的交流。最后,从皮尔斯符号学阐释表情符号意义的生成过程,有效地解释了表情符号系统中符号与意义的不确定和不对等现象,并进一步说明了通过即时通信工具交流中,表情符号膨胀和消失的原因。第六部分为结论。研究表明像似符,指示符和规约符构成了微信表情符号系统,三种符号在网络交流中呈现不同的主导功能,表情符号意义的生成受不同因素制约,同时也导致表情符号系统产生变化。