改革开放以来，我国的对外贸易发展迅速。但是在我国的对外贸易发展中地区间的差距十分显著，西部地区的对外贸易发展严重滞后。如何促进西部地区对外贸易的发展，缩小与东部地区的差距，实现平衡发展，成为研究的重要课题，尤其是在中国加入WTO和中央关于西部大开发战略实施的新形势下，这一课题更显重要。 本文分析了传统外生比较优势理论及其局限性，阐述了西部地区在对外贸易发展方面与东部地区显著差距的现象，并应用新兴古典经济学所主张的贸易理论，即分工优势，解释了西部地区对外贸易发展滞后的原因。其在于以下三个方面：个人专业化生产水平低下、内部分工不足和交易效率低下。进而提出了西部地区发展对外贸易要以分工优势理论为指导，并提出了如下措施：加大人力资源的开发与培养，提高劳动者素质和专业技能，以提升个人专业化生产水平；积极参与国际、国内分工，尤其是充分利用区位优势，大力发展边境贸易和积极参与国内层面的分工合作，促进东西部的协调发展，以提高西部地区的内部分工水平；建立健全市场交易体系，改善基础设施，以降低西部地区的交易费用和提高西部地区的交易效率。