经过1849年水火巨灾及随后太平天国战争的冲击，汉口原有的社会经济体系被打碎，不得不开始了新一轮的重建。此后直到辛亥革命，汉口处于稳步发展阶段。在这个过程中，出现了新的外来人口浪潮，构成现代汉口人口的重要来源，并对汉口社会经济的恢复发展和城市化产生重要影响。本文在尽量发掘史料的基础上，对这个历史进程进行剖析，力图做到史论结合。本文主要分四个部分：第一部分略论1850—1860年间，汉口在遭受灾乱的严重冲击之后，外来人口的重新汇聚与社会经济的恢复，以及汉口的这次重建相对于以往的特点。在1850年之前的几年里，汉口遭受了洪水的持续袭击，尤以1849年的洪水为巨。1850年伊始的塘角大火，更对汉口产生了惨烈而且深远的冲击，维系汉口经济命脉的淮盐运输付之一炬，风光不再。太平天国战争前期，汉口屡被兵燹，原有的经济与社会体系被打破，被迫开始了新一轮重建。第二部分着重分析1861—1899年间汉口出现的新的外来人口浪潮及其对汉口社会经济的影响。这个新的外来人口浪潮的主体来源于与汉口联系密切的周边地区农民，不同于以往的客商及其附属。这一方面是由于汉口处于上升阶段，有着较强吸引力。另一方面也是因为农业危机的加重和农村人口压力的加剧，形成了巨大的推力。这一时期的外来人口是现代汉口人的重要来源，推动了汉口城市的形成。第三部分主要分析外来人口对汉口城市早期发展的影响。从汉口设厅到辛亥革命，汉口处于快速发展时期，包括人口规模、产业规模和城区面积在内的整个城市规模不断增大，经济和社会结构出现了相应的转型，城市功能逐渐完善，市政管理体制出现城市自治色彩，城市文化渐现特色，这些无不打下了外来人口的烙印。第四部分是对汉口城市化道路的简单分析。汉口的城市化，也就是其从传统市镇到近代城市的飞跃，很大程度上就是吸收外来人口，同时将外来人口本土化的过程。这是一个自然的发展过程，是近代多种社会经济力量融合和互动的结果，在中国城市史中颇具特色。不过，汉口的城市化道路，不但不是成熟的、理想的、模范的，更不是赞美诗般的。严酷的生存环境，不可能滋润出崇高的城市文明。