制度是一组约束个人社会行为、调节人与人之间社会关系的规则。我们所生存的社会是一个制度的集合体,包括各种制度,有正式的,也有非正式的；有政治制度,也有经济制度。自1978年改革开放以来,我国一直处于转型时期,大多数人认为这主要指经济制度的变化,即由传统的计划经济向市场经济的转变,但我们绝对不能忽视人群中其他方面的变化,例如意识形态、思维方法、行为方式等等,这些看似无足轻重的、抽象的方面对能否实现平稳转型有着重要作用,有时甚至是决定性的影响。不管是哪一方面的转型,其中必然涉及制度。制度作为一种抽象存在的社会事物有其独特的产生、发展和灭亡过程。惯性是自然界中的物体所具有的基本属性,同样,制度这种抽象事物也具有这种性质,只是表现形式不同而已,即制度惯性。制度变迁中的惯性分析就是利用自然科学中的知识来分析社会科学中的问题。了解制度惯性的形成过程,分析制度惯性的存续原因,最后得出控制制度惯性的有效措施,这是惯性分析的流程,目的在于弱化制度的惯性作用,平稳实现制度变迁,建立起一套新的制度体系,最终促进经济更快、更好地持续、健康发展。