《列女传》是我国最早的一部妇女专史,也是一部优秀的传记文学作品。它塑造了110位女性人物群像,她们身份悬殊,面貌各异,却组成了文学史上一道不可或缺的风景。在这些女性形象中,有德才兼备的贤女、恪守礼法的贞女、轻己重义的义女、有胆有识的智女以及骄奢淫逸的祸女五种才性类型。而从相貌上看,有外美内丑的美女、还有富有才智的丑女两种类型。在《列女传》中,作者用情节化的叙述方式、较有个性的人物语言、虚构的手法以及作者富有褒贬意味的议论来努力突出他笔下的主人公形象,并表露他的政治诉求,收到了较好的艺术效果。当然,和前代传记文学作品相比,这部作品给人一种人物形象共性有余、个性不足的感受。无论怎样,《列女传》依然对后世影响深远。它开创了杂传和女性类传两种体裁,开启了中国文学女性群体塑造的先河,极大颠覆了文学中的美丑观念,还为“理念型人物”的塑造提供了榜样。透过《列女传》,我们可以窥见这部书特有的女性观。这种女性观既是前代传统的延展,也是西汉社会精英阶层女性观的体现,同时它也是刘向《列女传》所特有的。它表现出一种既局限于时代,又超越时代的特性,还表现出一种浓厚的理想性和自身无法解决的矛盾性。这种“徘徊”状态表露了它在中国传统女性观这一意识河流当中的位置:传统性别制度即将定型的关口。《列女传》女性观以其理想的光辉为卑微的女性赋予了生命的多重价值,但是并没有改变女性卑下的地位,反而加固了社会对女性作为“第二性”的认同,而这是一个根本性问题。