中国传统美学是中国传统文化的重要组成部分，它源远流长，有着丰富多样的形态，映射出中华民族心灵的方方面面。其产生与发展，都是扎根于华夏民族古老文化传统的土壤中的，所以也就具有鲜明的民族特色。在我国早期的典籍《周易》中，已经包含了很丰富的美学因素。到了战国时期，以孔子和孟子为代表的儒家与以老子和庄子为代表的道家，从不同的角度对我国传统美学进行了阐述。儒、道两家的学说，即互相对峙，又互相补充。儒家的美学思想，重政治、重功利、重实用价值，着重从文学艺术的外部规律进行了论述。而道家的美学思想刚好相反，它重虚无，重想象，重直观感受，从而开始对文学艺术的内部规律进行研究。　两汉交替之际，除儒道两家的美学思想之外，外来佛学的兴起，对我国传统美学产生了极其深远的影响。它以十分细密的思辨方法和对认识活动精深的研究，给我国传统美学输入了新鲜血液，开拓了新的领域，使人们的审美认识进一步深入到艺术的内部规律之中。