世界现代化的浪潮数百年来已经历了几个高潮,一些国家已成功地踏入了现代化大门,但尚有很多国家却依然徘徊在门外,尤其是有着古老文明的国家,在现代化历程上备受磨难。从成功者的足迹来看,它们虽然模式不尽相同,背景也甚悬殊,但在得益于某种文化、社会因素对于商品市场经济腐蚀下社会全面失范的有效遏制方面,似乎却有着某种共性,而屡屡受挫的国家在现代化进程中遭遇的坎坷也从反面不断给予我们以与此相关的警示。从这样一种角度来看,以往既有的直线式现代化解释框架似乎对现代化的“发展真相”有所误读。本研究在讨论现代化发展问题上提出要把古老传统社会在商品市场经济腐蚀下的迅速全面失范问题纳入视野,把传统社会结构与商品市场经济的“亲和度”问题作为理解现代化的红线。东亚现代化的崛起使得威权主义政治模式享有了很高的呼声,但是威权主义作为传统社会向现代民主过渡的中间环节,固有可取的一面,然而它本身内在的痼疾也使得它有难以克服的障碍,在这个意义上,威权主义是一把“双刃剑”。从后发国家所具有的独特文化内涵和历史背景来看,它们在现代化之初,采取威权主义道路来打通现代化之路,营造市场经济得以成活的环境,已然成为不二选择,但是威权主义的无限权力在推动社会经济发展的同时,也在扭曲市场经济,扼杀公民精神与社会资本,很可能导致“权而不威”的结局,失却它所应具备的感召力和合法性。本文以日本威权主义政治模式为例,着力探讨了新的现代化解释框架下威权主义的利与弊,探讨了威权主义与现代化的张力关系,并探索了威权主义转型的可能路径,从而为我国特色社会主义道路的发展提供可鉴之资。文章论述主体分为三部分,第一部分是对现代化、威权主义等概念做了界定,对既往的现代化线性发展观进行了反思,并对后发外生型国家的威权主义做了分析;第二部分是对日本案例的分析,分为两节,分别探讨了威权主义在日本现代化进程中的得与失;第三部分是结合日本的经验教训对威权政治模式与当代中国政治的发展关系的分析,并作了关于中国未来政治发展方向的几点思考。