先秦儒家知己意识有其产生的深刻原因。随着宗法制和分封制的解体,周天子的地位日薄西山,礼乐征伐自诸侯出。礼崩乐坏引起社会结构的巨大变动,贵族之“士”地位衰败,同时,学在官府的局面被打破,私学兴起,平民之“士”涌现出来,这两个群体构成了知己意识的主体。先秦时期,“士”独立人格逐渐觉醒,自我认同能力不断增强,而激烈动荡的社会与理想的极大落差使他们产生了忧患意识。儒士特有的历史使命感和责任感使他们积极入世,寻求知己,渴望知遇,这就促使了先秦儒家知己意识的产生。己知和他知构成了先秦儒家知己意识丰富的理论内涵。己知是其根本和基础,追求君子人格是先秦儒家己知的理想目标,修己修身是获得理想人格的途径。他知是其延伸和重点,其中主知是重中之重。经世济民和报名主的思想使先秦儒家积极奔走,希冀获得君主的知遇,实现天下为己任的人生理想,且不断用行动来实践,即使屡次碰壁,为天下苍生谋福利的坚定信念依然执著不改。在现实寻求知己受挫后,先秦儒家便把目光投向了“天”,天命观的转变和天人合一思想使他们认为天是道德的载体,唯天知己,以求从天那里获得慰藉。先秦儒家也有丰富完整的朋友观,以志同道合为基础,不以地位的高低为选择准绳,这些积极因素闪耀着人性光芒。先秦儒家知己意识对后世影响深远。随着西汉封建大一统国家的形成,士倡导的独立人格丧失了生存的现实环境。在现实和救世思想的矛盾挣扎中,他们有的选择了屈从于现实,从“志于道”到“从于王”,知己意识沦化为奴化意识。也有些清高之士,不愿随波逐流,同流合污,依然保持崇高的尊严和洁身自好的品质。在无奈现实的逼迫下,在慨叹知己难遇后,他们或以身殉道,以生命的代价来保持人格的清醒,或则以消极避世的态度隐退山林,在山水间寻得知遇,或潜心蛰伏,等待时机,厚积薄发,或以红颜为知己,在风尘佳人中获得精神上的契合和心灵上的共鸣。但当真正幸运地遇到知己时,他们不惜以生命的代价酬知己,用行动捍卫“滴水之恩,涌泉相报”和“士为知己者死”的信念。