作为追求德性的一个重要阶段,麦金太尔在学术生涯的早期阶段对马克思主义进行过一次长期和深入的研究,在这一研究中他结合宗教、伦理和英国社会阶级状况等因素,经历了一次特殊而复杂的理论转变。其中不仅包含了他走向马克思主义、构建社会主义人道主义以及质疑和远离马克思主义的过程,还包括他先后扮演了基督教徒、新左派主义者和托洛茨基主义者等多重角色的经历。总的来看,麦金太尔的马克思主义思想经历了四个重要阶段。第一阶段是从1949年到1956年新左派运动之前。在这一阶段,麦金太尔的研究注意力开始集中到马克思主义上面。他努力将马克思主义与基督教相融合,以建构出一种能够被英国社会普遍接受的马克思主义道德哲学并出版。他把基督教与马克思主义一起纳入到宗教范围内去考察,重点突出马克思主义基于现实的实践性这一特征。这事实上也是其构建实践性道德理论的第一步。他将资本主义的经济学批判作为马克思主义是一种现实理论的又一证明,认为,马克思的共产主义是一种预言,而他为此所做的政治经济学正是要证明该预言的科学性。后时期资本主义的快速发展和民众生活水平的改善,使麦金太尔认为无产阶级革命并不完全具备暴力推翻资本主义制度的现实需求和强烈欲望。由此,他实现了将马克思主义也纳入到宗教之中的初衷：是一种基于现实的对未知的经验化预测。第二阶段是1956年至1960年前后。1956年英国新左派运动的发起,意味着本土马克思主义者们对于马克思主义理论的本土化建构具有了一种高度的自觉性,这为人道主义马克思主义的讨论提供了十分优越的学术气氛。在此基础上,麦金太尔认为,马克思主义可以已经从资产阶级文化中得到完善,而那些工人阶级和社会主义知识分子也在逐渐失去斗争的信仰。他将斯大林主义看作是一种“继发性”的马克思主义,即它应当是一种既继承后者,又解释后者的学说。但是,本来期望基于现实,按照经济基础—上层建筑的关系来预见未来的斯大林主义却反而因为机械的历史理解方式脱离了现实。于是麦金太尔一方面将马克思主义中的阶级概念抽取出来,另一方面,又引用“欲望”概念,以初步形成他的历史道德观点。实际上麦金太尔并没有对阶级革命采取抵制态度,并且仍然将其作为实现人的本质的一种理论化手段。第三阶段是从1960年至60年代中期。在这一阶段,麦金太尔更加注重对社会现实的考察,表现出一种托洛茨基主义的倾向。他认为,虽然福利国家政策大幅改善了民众生活水平和方式,并且取消了经济压迫,但是却不能草率地做出人们已经获得自由的论断。如要实现人的自由,必须要摆脱资本主义及其国会民主框架,进行一种“激进”的变革。但是由于大众这个革命主体自身却生活在这样一个需要革命的社会中,他们的选择被资本模式束缚着,因而不能寻找到超脱于当下的道路。所以,应当运用“政治运动”,而不是“政治思想”作为革命的方式。麦金太尔说,自由应当是一种革命,是因为每一个个人都应当为自己的自由进行斗争,而这种斗争应当由党内规则进行维护——它能够维护个人以及少数派的自由呼声。他呼吁知识分子应当摆脱“福利资本主义”的视界,从“自我活动”中苏醒过来,对已建成的社会秩序用理论的方式阐释出来。至于工人阶级也越来越难以成为他关注的方面了。第四阶段是60年代中期至70年代初。此时,他在坚持道德实践观念的同时抛弃马克思的无产阶级理论,成为今天人们广泛了解的作为道德哲学家的麦金太尔。这一时期中马克思主义和社会主义运动在英国面临着前所未有的困难局面,而麦金太尔认为,阶级发动革命需要的特定的工人阶级、特定的国家观和特定的阶级规则在现实中都不具备了,因为它们都被当今的政治、经济形势所同化,不再能够为工人阶级提供直接和明确的反抗资本主义的斗争理论。他还分析了列宁、斯大林、卢卡奇、马尔库塞和格瓦拉各自关于社会主义的理解。理论和现实的阻碍,并最终令后者最终彻底放弃了马克思的阶级实践革命,转到“亚里士多德式”的实践道德体系上去。不论是麦金太尔加入英国共产党,或是投身新左派运动,还是加入托洛茨基主义,这些都不能说明他就是一名马克思主义知识分子或者托洛茨基主义者了。当我们在本文中对他的马克思主义理论文章进行分析的时候,尚有众多的德性和宗教学作品没有进行分析。但是从中我们可以知道,麦金太尔在这一段时间中从事的是对理论和立场进行不断取舍的过程,包括基督教和马克思主义等等。其目的,就是要找到一个论述其道德意向的载体。因此,他既非真正意义上的新左派知识分子,也非托洛茨基主义者,更谈不上是真正的英国马克思主义者。麦金太尔的马克思主义本土性研究三个重要特性：第一,他的这一研究始终是以对人道主义的探索作为最终目标的,因此他的马克思主义理论都基于德性向度进行展开。第二,麦金太尔对马克思主义立场的转变有着极浓郁的时代背景。麦金太尔走向马克思主义的一个客观背景是随着战后共产主义的长足发展,英国国内的社会主义思潮也不断涌现,加上福利国家政策的出现推动社会主义在英国的进一步普及,这些为金太尔接触和深入了解马克思主义提供了十分现实和有力的社会支撑。第三,麦金太尔的马克思主义研究的转变与英国新左派的代际转变有相似之处。而研究其早期思想发展具有显著的学术意义：第一,早期的马克思主义思想是麦金太尔伦理学之路的重要理论铺垫,因此对这一阶段的把握,是我们完整理解麦金太尔伦理观必不可少的步骤；第二,麦金太尔早期马克思主义的研究能够帮助我们进一步理解英国新左派运动的发展历程；第三,这一研究有助于理解英国马克思主义的“英国化”特质。