疯牛病即牛海绵状脑病(BSE),其发病期与年龄密切相关,潜伏期长达2-8年,发病年龄多为4-6岁,2岁以下和6岁以上的牛很少发生。目前普遍认为,疯牛病的致病机理是由正常朊蛋白(PrPc)转化为异常构象阮蛋白(PrPsc)所致。在疯牛病潜伏期内,其肌肉等非传染性组织尚未发生病变,甚至其传染性组织如脑和脊髓的朊蛋白也处于正常情况。因此,24月龄以下的牛肉对消费者来说是相对安全的。一旦由于政治因素,撤消了对疯牛病低风险国家的进口禁令,我们可以通过限制24月龄以上的牛肉进口来有效阻止疯牛病进入中国。端粒是真核生物染色体末端的特殊结构,与细胞衰老有着密切的联系。大量试验证明:随着年龄的增长和体细胞有丝分裂次数增加,端粒重复序列逐步丢失,从而导致端粒长度逐渐缩短。因此端粒长度的缩短已经成为细胞衰老和年龄增长的生物学标志之一,可以在一定程度上反映生物个体的年龄水平。本试验应用southern杂交技术,测定取自不同部位、品种、性别及年龄的130个牛肉组织的端粒长度,以期探明牛肉端粒长度与其取样部位、品种、性别、年龄之间的关系,从而建立起牛肉端粒长度与年龄的回归方程,为利用牛肉组织端粒长度推断个体年龄提供技术支持。本试验进行了四个分试验,得到以下几点结论:(1)通过对56日龄的西门塔尔公犊的脖子、前腿、肩部、肋骨、后腿,臀部等不同部位样品的端粒长度测定,发现其各部位的端粒长度值没有显著差异(P>0.05)。表明取样部位不同对牛肉端粒长度影响不显著。(2)通过对12到36月龄5个年龄段的鲁西黄牛和利木赞牛公牛个体进行研究,发现在相同的年龄阶段,这两个品种牛的端粒长度没有显著差异(P>0.05)。说明品种的差异对牛肉端粒长度影响不显著。(3)通过对鲁西黄牛和利木赞牛两个品种18月龄的公、母个体的研究,发现这一年龄段,两个品种的公、母牛个体的端粒长度存在极显著的差异(P<0.01),表明性别差异对于牛肉端粒长度具有极显著影响,母牛拥有比公牛更长的端粒。(4)由于性别差异对牛肉端粒长度影响极为显著,而取样部位和品种对端粒长度没有显著影响。因此本试验选择公牛样本进行年龄和端粒长度的回归分析,通过对56日龄到72月龄的西门塔尔、鲁西黄牛、利木赞牛样品中公牛的端粒长度的研究,发现随着年龄的增长,端粒长度逐渐缩短。36月龄之前,端粒长度随年龄的增长缩短的较快,以后缩短速度逐渐变慢,其缩短程度呈现出不均衡性。依据分析结果建立端粒长度与年龄的回归方程:Y公= -1.5854ln(X)+19.556,相关系数R2 = 0.9784。其中X表示个体的年龄,Y表示对应的端粒DNA片段长度值。本试验结果表明:对于来自不同品种和取样部位的牛肉样品,我们可以用同一回归模型进行其年龄推断研究;而对于来自不同性别个体的样品,我们必须区别公母个体分别加以研究;端粒长度随年龄增长不断缩短这一特性,使其在个体年龄推断方面的应用成为一种可能。本试验已证明了36月龄之前,端粒长度缩短程度是极为显著的,这一不均衡性就让我们在24月龄以内的个体年龄推断研究中具有更大的精确性,有利于对疯牛病潜伏期的控制。总之,本文对牛肉组织端粒长度与个体年龄相关性的初步研究,为端粒长度在年龄推断中的实际应用做出了有益的探索。