人们对正义的理解从源头上追索来源于神话。正义女神形象有四种象征寓意,即公平、分配、匿名、约束,这四个方面在后来的发展过程中逐步构成了“正义一般”。公平与正义具有“家族相似性”;分配关系到正义的结果,正义指向分配;匿名关系到正义的程序,正义实施依仗匿名,以避免人为的私心;约束指的是正义作为一种公共秩序,对个体成员有一种规约作用。规范伦理学和应用伦理学产生于不同的时代和文化氛围,对应不同的运思方式和研究范式,致使正义发生了从“应有”到“共识”的嬗变,这种嬗变的实质,是从规范伦理学到应用伦理学其学科性质、方法、功能的递变,也是不同的伦理学运用不同的学科范式实践的结果。规范伦理学具有自上而下的研究范式,其对正义的看法是“应有”,演绎路径是从神到人,认为道德律令的终极根据是形而上的。应用伦理学的研究范式是自下而上的人-人范式,注重道德冲突中“当事人”之间的协商与对话,以达成“共识”,构建出稳定社会的基础即“共识正义”。