在南海海域,澳大利亚并非南海问题的直接当事者。进入21世纪,随着中国的国际影响力、感召力、塑造力显著提升,澳大利亚近年来却为一己地缘政治私利,开始警惕并防范中国,挑拨地区国家关系,中澳两国关系面临困难局面。双边关系和外交政策的调整变化既关系到两国的国家利益,又会影响到地区秩序变动和安全态势。本文以澳大利亚对南海问题认知为研究切入点,详细论述了在“印太”背景下,澳大利亚对南海问题的关切以及澳国内各界提出的南海问题的认知观点,并对认知带来的政策效应进行分析。文章第一部分主要对澳大利亚的南海认知演变进行了介绍,主要分为三个时期即20世纪70-80年代的初始形成期、这一阶段澳大利亚开始思考同亚洲的关系;21世纪初期澳大利亚界定其南海利益并谨慎观望;2010年后澳大利亚对南海问题公开介入。文章第二部分从澳大利亚官方、学者和媒体的不同层次视角,来论述并分析澳大利亚呈现出中国实力增长的警惕忧虑并附和美国基于“规则”的国际秩序,也反映出澳大利亚对中国长期的矛盾心态。并在认知形成的基础上分析澳大利亚的南海政策行动,其内容包括加强同部分南海声索国的军事合作、重视同印太核心国的军事行动。文章最后分析了澳大利亚介入南海问题产生的影响,包括对东盟、美澳同盟、及中澳关系的影响。总体观之,澳大利在南海问题上的强硬立场是由各种不同的认知立场相互影响而形成的,澳大利亚面对中美两个大国在国际体系中施加的不同影响,以两害相权取其轻的战略思维逐步调整其国家政策。分析澳大利亚南海政策的认知及战略意图,或为中国维护国家海洋权益的行为提供针对性的方案。也将为中澳关系向前发展提供思考路径。