明清之际,占据中国社会教育主流思想的程朱理学已经严重的脱离了书本教育,无论官学还是私学,教育都已成为了科举取士制度的附庸,教学方法强调静坐读书、存心养性。颜元作为一位进步的教育家、思想家,适时提出了“实学”教育思想,创办学校,招收学生,广设科目,培养人才。他培养出的学生有自然科学家、有工商业人士,也有农民,更有像李塨、王源那样的大学问家,他们继承并发扬了颜元的学说,在当时形成了一个独特而著名的学派,后人将其成为“颜李学派”。在长期的教学与实践中,颜元发现了传统教育脱离实际生活的弊病,因而创造性的提出了“实学”的教育思想。该思想注重学生全面的学习,不忽视对于专门人才的培养,强调“习行”的作用,其目的是为国家培养经世致用的人才。颜元的“实学”教育思想在中国教育史上具有里程碑式的意义,时至今日仍具有很好的现实意义。当代中学历史教学中存在着一些不可回避的问题,如教学理念落后、学生历史学习积极性不高等,现状堪忧。我们不妨借鉴一下颜元的实学教育思想来启发指导当前的有关历史教学工作,通过前人的智慧帮助今日的人们达到教学相长的目标。