诺思作为新制度经济学派和经济史学理论的代表人物之一，运用经济学的方法研究政治问题，以国家理论、产权理论、意识形态理论三大变量为基础形成了系统的独具特色的制度变迁理论，为西方新制度经济学理论的进一步完善和发展做出了重要贡献。　　 诺思把新古典经济学的理性选择模式引入对制度变迁的分析，将经济与政治关系的研究引向深入，形成了早期的制度变迁理论的方法论。把认知模式引入对制度变迁的分析，将制度变迁理论逐步深化，提出了“共享心智模型”。据此，诺思认为制度变迁理论的演化过程是具有路径依赖的特性。所以，突破制度变迁的路径依赖的“锁定”效应是当下社会制度变迁的关键。　　 诺思的制度变迁理论从早期的新古典经济学的“理性选择模式”到后期的认知心理学的“共享心智模型”，形成了完整的制度变迁理论，拓展了新制度经济学的内涵，深化了对政治与经济关系的认识，对我国转型期不断深化的制度变迁的发展具有重要的借鉴意义，但同时他的这一理论也有内在的缺陷。