“美”是一个永恒的字眼，美丽的事情总能带给人们心灵和视觉的享受。一谈到“美”，古今的迁客骚人总是乐此不疲地把它与女性联系起来。虽然在历史上有赞美男性容貌的文字，比如《世说新语》中潘岳每次出游总是满载爱慕之果而归，世人围堵卫玠以致使他过度劳累而死。但由于历来文人已经把“美”这个字眼阴性化，使得一说起男性美来，不免有些“断袖之癖”的嫌疑。《玉台新咏》（收录汉末至梁代的乐府诗歌）是一部吟咏女性的专题诗集，它囊括了女性日常生活的方方面面，表现女性情思，展示女性柔美，自然也有男女之情的描绘。作为编者的徐陵在书中不仅描绘了女子自身的天生丽质，而且还记录了女性利用化妆术、首饰、服饰、配件、香料、女红等外在条件添得丝丝光彩，从而展现了一副穷天下之极而欲“倾国倾城”的画面。我们知道，在女性追求美的背后，都不可避免的受到当时各种各样因素的影响，笼统说来是两个因素，即异性的审美趋向及其女性自身对美的需求。具体而言又可分为社会政治形态、物质经济发展、传统文化意识、世俗流行思潮、异性审美观念、宗教信仰、名人提倡效应、女性社会心理等，因而《玉台新咏》中的女性不可避免的打上了鲜明的时代烙印，也正因为旗帜鲜明的女性题材而被后代正统定义为“滞色腻情”的“亡国之音”。关于魏晋南北朝时期的女性，人们往往有这样的一种简单印象：她们是开放的一代，是男女平等的一代，是女性地位提高的一代。这种观念在本文所列举的论文资料几乎是异口同声，作者们大多从《世说新语》中的《贤媛》篇看女性地位的，从而用部分来定论整体得出“魏晋南北朝时期进步的女性观”。可是事实真是如此吗？大胆试想，如果女性地位真的提高，那“一夫多妻制”、“私蓄家伎”的现象就不会在魏晋时期蔚为大观，还出现“家伎弹错音符而被杖死”、“美人劝酒不利而被斩首”、“主人用五个歌姬来换取一匹名马”的历史记载，这些女子虽然每天锦衣玉食，也不过是红颜薄命，供人愉悦性情而已。如果说女性没有地位，但在《魏书》中也有这样的记载，“北朝将相多无妾媵，南朝则官职大者可以畜多妻”。通过对比可以看到，魏晋南北朝时期的女性地位、角色在不同时期是不同的，是复杂的，不能简单的以“进步”还是“落后”这样的概念涵括。在《玉台新咏》中还有一点值得注意的是关于同性恋的问题。好男色的现象自古就有，但是到了魏晋时期不但皇帝，而且朝廷重臣也好男色，甚至在书中有多篇记载，以至使美丽女子发出“足使燕姬妒，弥令郑女嗟”的无奈。本文的主要写作目的并不是质疑前辈论文中的观点，而是通过阐释《玉台新咏》中出现的某些女性形象及其特点，从而客观的探讨影响这些女性形象出现的深层原因，最后借助论文探讨的过程来求证《玉台新咏》中“理想”的妇女形象到底为何，并根据当时的历史记载提出自己的见解：《玉台新咏》中的女性形象塑造是十分复杂而丰富的，并不能简单的以“进步”或者“落后”来概括，通过《玉台新咏》对于女性服饰、化妆、首饰的描写我们可以明显的感受到这一点。