信访制度是中国共产党所创造的一种特殊的权利救济方式，长期以来一直发挥着政治参与、权利救济、纠纷化解的功能。但是自20世纪90年代后期，随着中国由计划经济体制向市场经济体制转轨以及中国城市化进程加快，信访总量持续上升并出现了“信访洪峰”。正确分析“信访洪峰”的原因并科学设计信访制度改革的方案成为必然选择。 论文的第一章首先对信访、信访活动、信访活动的类型、信访制度等进行了界定，从古代中国的直诉制度的演进与新中国信访制度的发展阶段两方面叙述了中国信访制度的历史演进。在此基础上，分析了新中国信访制度的三大功能：政治参与、权利救济、纠纷化解。 论文的第二章概括了当前中国信访制度的三大困境表现，从中国信访制度本身、政府建设、民众意识、权利救济机制四个方面分析了困境产生的原因，针对信访的困境，介绍了社会上取消信访制度与保留信访制度的两种改革意见。在此基础上，本文运用成本—收益分析法探究了中国信访制度存在的合理性。 既然中国信访制度有其存在的理论合理性，所以信访制度的变革成为可能。论文的第三章阐述了中央治理信访的三种途径，包括设立“归口分工”制度、“信访联席会议”制度与修订信访条例；地方信访改革包括以强化责任制为代表的七项探索：专家提出的改革方案包括增加信访部门权力方案、法治替代信访方案、综合治理方案。 在分析评价这些对策与方案的基础上，论文的第四章设计了中国信访制度改革的方案，这是文章的创新所在。中国信访制度改革方案的设计包括了信访制度改革需要达到的目标、信访制度改革的原则以及信访制度改革的步骤。其中信访改革的步骤分为化解信访洪峰危机、制定信访法、建立人民代表大会信访监督专员制度等三步。改革的过程中不仅需要变革信访制度本身，而且还需要基层自治组织体制、权利救济体制、民众利益表达机制等配套体制的改革与完善。