20世纪中后期以来，世界上大多数国家都面临着经济、社会、文化发展不均衡的问题，这些不均衡导致一部分人经济文化处境不利。社会发展研究表明，经济文化处境不利对儿童未来发展有着严重的不良影响。各国政府纷纷采取措施进行弥补，其中最有效的是发展儿童早期补偿教育。　　开端教育(Project Head Start)即是美国政府于20世纪60年代中叶起实行的，为文化教育处境不利的3-5岁儿童提供的早期补偿教育。40余年来，近两千万来自贫困家庭的儿童从中受益，通过社会条件的改变，开端教育在一定程度上消除了他们在未来生活中的发展障碍，同时，开端教育逐渐成为同幼儿园、保育学校并称的幼儿教育机构，为普及早期教育做出了突出贡献。对美国开端教育的研究，可以为我国解决“老少边穷”地区学前教育普及问题、城市流动人口子女教育问题等提供相当有益的经验和启示。　　本论文由绪论和正文组成，正文分五个部分展开论述。绪论对文中的重要概念“开端教育”、“补偿教育”等进行了界定，提出研究视角，并对研究现状进行了简要论述。第一部分从美国社会历史背景出发，探析开端教育产生的历史背景:二战后美国经济繁荣的同时，贫富差距进一步扩大，教育不公平现象日益严重，黑人、少数民族、穷苦白人子女文化教育处境不利。第二部分从哲学、心理学的角度探讨开端教育的理论基础。第三部分研究了开端教育的整个实施状况，特别是对几十年发展的历次起伏及原因、开端教育的管理、目标、内容进行了研究。第四部分剖析了开端教育的特点、存在的问题，并展望其未来发展的方向。在上述研究的基础上，本文对我国学前教育提出了加强立法工作，为学前教育的发展提供法律保障;明确学前教育经费投入责任，保障学前教育事业和谐、有序发展;重视家长参与，形成家园共育的新格局等建议。