清初顺治、康熙时期,河南出现一批著名的儒学家,其中孙奇逢、汤斌、张伯行、耿介、窦克勤、张沐、李来章、冉觐祖等人被世人称为“中州八先生”。冉觐祖,字永光,号蟫庵,河南中牟人,生于明崇祯十年(1637年),卒于清康熙五十七年(1718年),享年82岁。其一生仕途坎坷,27岁中河南乡试第一,55岁才考中进士,58岁时授翰林院检讨,曾任会试阅卷官,67岁又致仕回乡。仕途坎坷、政治生涯短暂,在于冉觐祖本人并不“汲汲进取”,而是醉心于传统文化的编辑整理和传承。其一生著述颇丰,虽然有的因历史等原因已佚失,但就现存的《性理纂要》、《四书玩注详说》、《五经详说》等著作也达到几百万言。对于学术本身来说,冉觐祖是严肃、认真的,如《五经详说》,他从康熙二十七年(1688年)开始编纂,历经多次校订,康熙五十四年(1715年)才完成,到康熙五十七年(1718年)又进行了最后一次点定。这些书籍成为研究清初河南地区思想文化的重要媒介,是留给后人的珍贵知识财富。明末清初是社会政治剧烈变动的时期,清初学术思想也受到很大影响,大部分学者鉴于明末王学末流的空疏,提倡经世致用。社会、政治的剧烈变动,势必要影响当时的学术界广大知识分子的思想和观念,冉觐祖和当时的许多士人一样,主尊程朱理学。他虽对王阳明本人倍加推崇,但又深恶王学末流空疏之弊端,因此,其思想源头可以说直追宋代程朱理学。冉觐祖的学术思想虽有创新之处,但在清初统治者把程朱理学作为统治的指导思想下,不可能也不敢有很大的超越。冉觐祖一生遵循儒家所提倡的经世思想,躬行实践,先后两次讲学于嵩阳书院,且东赴仪封讲学,并通过和张伯行的交往把其理学思想和学说广泛传播于江南一带；积极参与地方的教化和文化等各项建设,把思想实践于地方恢复和建设中,以实现儒家所倡导的“修身、齐家、治国、平天下”的思想。